創業or社長就任の経緯を教えてください。
谷口社長：1973年です。父親が創業して私が２代目になります。私自身は３年前に社長に就任しました。そもそも入社のきっかけは営業に興味があったんですよね。自分が自信を持って薦める商品をお客様に購入していただけるのかに興味がありました。無駄に自信だけはあったんです。父が創業した当時は日本が豊かになってきた時代で全国的に観光業が盛んになり、観光客が増えてきたころでした。そうすると旅行先の、その場所や地域の土産品が売れると思ったのだと思います。ただ、土産品は時代の情勢に左右されるので地震や台風などの自然災害のほか、新型コロナの時も影響はありました。
あなたが思う御社の商品・サービスの魅力を教えてください。
ちょうど湘南地域の特産品を何か作ろうと考えていたんです。５年ぐらい前かな。そんな時、湘南地区には湘南ゴールドという果実があったんですね。それでこれを世の中に広げていきたい！と思いました。
経営の中で苦労したことや嬉しかったことなど、印象に残っているストーリーを教えてください。
実は開発者は私なんです。開発は全くの未経験でしたが、逆にそこがよかったのかもしれませんね。素人がポンポンポンとアイディアを出して、形にして商品が完成しました。ケーキだけでなく他にも湘南ゴールドを使用したオリジナル商品もあり、おかげさまで、多くのお客様に購入いただいており好調です。幼少期は好奇心旺盛で色々な事にチャレンジをしていました。やらないと気が済まない子どもでしたね。
地域との関わりで意識していることを教えてください。
谷口社長：そうですね。グミにタルトにお餅にゼリーに….。実は、意外と地元の人に購入いただいているんです。特に地元の人が地方に帰省するときに、「湘南のお菓子だよ！」って持って帰りますね。湘南だよ！って自慢したいのかもしれないですね。湘南って憧れの場所なんですよね。鎌倉だと鳩サブレーとかはあるのですが、湘南っていうとなかなかないんですよね。意外なんですが横浜地区のスーパーとか商業施設でもよく売れているんです。「湘南といえば湘南ゴールド」と思ってもらえるようなところまで広めていきたいです。そして、地域資源を有効活用できたらいいなといつも考えています。現在は地元で取れた果物を使っているので、少しでも地域貢献になっていますよね。やはり、少しでもいいから地域貢献ができたらいいと思っています。あとは販売量を増やして、農家を継ぐ若者が増えてほしい。畑をやめるとか農業離れも深刻なんですよね。そうなると原料がの仕入れが続かなくなる危険性もありますし。自分の仕事が少しでもそういった社会課題の解決に貢献できたら嬉しいです。
御社の商品・サービスが素晴らしいと思う理由を教えてください。
一番は味だと思います。「どこまで果実を感じることができるか」というのがポイントです。何回も購入してもらえるような商品を目指しています。果実を濃くすれば売れる商品ができるという感覚はあるんですが、再現するのがなかなか難しいんですよね。理想の味ができる理想の工場を全国で常に探しています。やはり、味に自信をもてる商品を作らないとすぐ消えてしまいますね。果実味には一番こだわっていますので。せっかく地元に湘南ゴールドというすばらしい食材があるので、その味をストレートに広めたいというのもあります。日本人は昔に比べるとお土産を買わなくなったと感じます。せっかく観光に行ったのなら、その土地のお土産を買って普段お世話になっている人にプレゼントするのもいいと思います。湘南と言えば湘南ゴールと言われるようにこれからも頑張ります。
