創業or社長就任の経緯を教えてください。
弊社は、祖父が58年前に創業した会社です。祖父はもともと貧しい生活をしていました。戦後、現在の会社の近くに引っ越して本当にいろいろな仕事に挑戦しては、失敗しての繰り返しだったと聞いています。祖父の苦労話は何十回も聞かされましたね。祖父が40歳くらいの時に、今のしょうゆ豆を地元で作ったら売れるのではないかと、知り合いからアドバイスをもらい作り始めました。最初は家庭で作るような少量を、量り売りする形で会社がスタートしました。そして、段々と軌道に乗っていきました。継ごうと思ったことは全くありませんでした。大学4年生の時は普通に就活してましたね。食品や自動車、住宅などに興味があり、なかでも営業職を中心に受けていました。ただ、なかなか入りたいと思える企業に出会えなかったんです。仮に入社しても企業の歯車になってしまうのかとの不安もありました。いろいろ考えているうちに、だったら家業に入ってもいいんじゃないかと思い新卒で入社しました。
経営の中で苦労したことや嬉しかったことなど、印象に残っているストーリーを教えてください。
今年で入社13年目になるんですけど、これまでに工場での製造や商品の配送など一通りのことは経験しました。創業58年になり、昔からお取り引きいただいているお客様への配送が多いですね。また、35歳での承継だったので、周りからも早いと言われますね。ただ、父には早めに社長を譲りたいとの思いがあって、実は2~3年前から代替わりの話はでていました。父は自分で畑をするのが好きなので、そちらに集中したかったのだと思います。代替わりについて準備を進めて行き、8月というタイミングになりました。やはり、いざ就任してみるとプレッシャーを感じることはありますね。引き継ぎをしていたので、業務についてはあまり変化はなかったのですが、責任やプレッシャーはすごくありました。しょうゆ豆は、祖父の世代はソラマメの兼業農家が多かったと聞いています。夏は米を作り、冬は裏作で小麦やソラマメを作っていました。多くの家庭でソラマメを保存用に乾燥させていて、どうにかおいしく食べる方法はないか探していたみたいです。試行錯誤を繰り返すうちに、しょうゆ豆がおいしいということになり「家庭の味」へと定着していったと聞いています。
御社の商品・サービスはお客様からどのような評価をいただいていますか？
他の商品と比べ「味付けがおいしい」とお客様によく言われます。味付けに使っている材料がシンプルなんですね。添加物も使用していないので、自然な味がするんだと思います。あとは、製造方法も結構特徴があるんですが、これは企業秘密ということでお願いします（笑）
御社の商品・サービスが素晴らしいと思う理由を教えてください。
しょうゆという名前からしょっぱい味を連想するお客様もいるんですが、結構甘いです。どちらかというと甘じょっぱい味ですね。だからよく、酒のつまにに丁度いい！なんてことも言われます。他にもお茶と一緒に食べたり。カレーやラーメン、うどんなどと一緒に食べる人もいて、その人の好みに合わせて自由に食べてもらいたいですね。実は食感にも特徴があって、少し硬くて、噛むとくだけるような食感がします。甘栗を食べた時の感じに近いです。
今後のビジョンを教えてください。
やはり、地域に根ざしてやってきた会社ですので、まずは地元の素材を使った商品をどんどん広げていきたいです。しょうゆ豆は古くから地元の人に愛されてきた料理なので、その文化を絶やすことなく、むしろ自分の代で広げていきたいと考えています。それが結果的に地元の農家さんや、地元の経済への貢献になると良いなと思っています。あとは海外への販路拡大にもチャレンジしていきたいですね。